中空玻璃由美國人於1865年發明，是一種良好的隔熱、隔音、美觀適用、並可降低建築物自重的新型建築材料，它是用兩片(或三片)玻璃，使用高強度高氣密性複合粘結劑，將玻璃片與內含幹燥劑的鋁合金框架粘結，製成的高效能隔音隔熱玻璃。中空玻璃多種性能優越於普通雙層玻璃，因此得到了世界各國的認可，中空玻璃是將兩片或多片玻璃以有效支撐均勻隔開並周邊粘結密封，使玻璃層間形成有幹燥氣體空間的玻璃製品。其主要材料是玻璃、暖邊間隔條、彎角栓、丁基橡膠、聚硫膠、分子篩幹燥劑。

中空玻璃主要用於需要采暖、空調、防止噪音或結露以及需要無直射陽光和特殊光的建築物上。廣泛應用於住宅、飯店、賓館、辦公樓、學校、醫院、商店等需要室內空調的場合。也可用於火車、汽車、輪船、冷凍櫃的門窗等處。

目前, 生產中空玻璃普遍采用膠接法,在膠接法生產中, 中空玻璃空間氣體層的幹燥主要有兩種方法, 一種是通氣幹燥法, 另一種是幹燥劑幹燥法。由於通氣幹燥法具有質量控製難、工藝繁瑣、生產效率低、產品使用壽命短等缺點而幹燥劑幹燥法具有生產工藝簡單、操作容易、產品使用壽命長等優點, 因而得到廣泛采用。

中空玻璃隔熱、隔音、防結露、防結霜等性能是因兩片玻璃間有一密封、不流動、幹燥的氣體層所致, 而幹燥的程度又由幹燥劑的性能所決定, 中空玻璃幹燥劑又需滿足生產的工藝要求, 因此, 要求中空玻璃用幹燥劑應具有如下的特點：

1)采用的幹燥劑具有一定的吸附能力, 吸附量值越高越好。

2)在低壓下也能吸附水蒸汽。

3)吸附時首先吸附水極性分子, 但最好不吸附氮氣和氧氣。

4)吸附能力受溫濕度變化要小。

5)預吸附量要低, 開始吸附速率要慢。

能基太滿足以上條件的幹燥劑有分子篩幹燥劑和矽膠幹燥劑。

分子篩幹燥劑與矽膠幹燥劑的吸附能力如表1所示,它們的性能比較如表2所示, 幾種幹燥劑在25℃時的吸水量如圖1所示。

從表1、表2及圖1可見：

【表1】

【表2】

【圖1】

1)分子篩幹燥劑吸水量受相對濕度影響很小, 即使在相對濕度為10%時還有很高的吸附量(見圖1)。

2)矽膠幹燥劑受相對濕度影響較大, 溫度低時, 吸水量也很低(見表1)。

3)采用分子篩幹燥劑可使中空玻璃的初始露點低於-60℃, 采用矽膠則初始露點比采用分子篩要高, 即分子篩的吸水效率高(見表2)。

4)從圖1可見分子篩幹燥劑吸水量為其它幹燥劑的3~4倍。

【表3】

從上述可見,采用分子篩作幹燥劑更能滿足中空玻璃生產工藝的要求。所以目前國內外普遍采用分子篩幹燥劑。但由於矽膠具有成本低, 潮濕時吸附量大(見表3), 且又吸附由密封膠揮發的蒸汽, 因此, 國外還有采用矽膠做幹燥劑的。許多國家正在研製和采用更能適合中空玻璃要求的混合型幹燥劑。據美國專利2882243報導, 采用特殊矽膠和特殊分子篩的混合物, 其效果更理想。